C’è un momento, soprattutto nelle prime ore del mattino e nel tardo pomeriggio, in cui le città italiane sembrano avere un ritmo tutto loro. I parchi si riempiono di persone che corrono, le strade diventano percorsi di allenamento, le piste ciclabili si trasformano in luoghi di incontro tra chi prepara una maratona e chi semplicemente vuole ritagliarsi mezz’ora di movimento. Non è soltanto una sensazione. La corsa continua a essere una delle attività sportive più radicate nel nostro Paese e i dati ufficiali confermano che il fenomeno ha ormai una dimensione sociale importante.
L’ultimo quadro statistico organico dell’Istat sulla pratica sportiva, restituisce una fotografia interessante. In Italia sono oltre 21,5 milioni le persone di almeno tre anni che praticano uno o più sport nel tempo libero, pari al 37,5% della popolazione di riferimento. Una percentuale che racconta un cambiamento profondo rispetto al passato: nel 1995 gli sportivi erano il 26,6%, mentre la pratica continuativa è passata dal 17,8% al 28,7%.
La corsa si inserisce in questo scenario come una delle discipline più accessibili e trasversali. Non richiede necessariamente strutture dedicate, può essere praticata praticamente ovunque e permette di costruire un programma di allenamento adattabile a età, disponibilità di tempo e obiettivi molto differenti. È probabilmente questa combinazione a spiegare una parte della sua diffusione. Ma c’è un dato, più degli altri, che merita attenzione.
Atletica e running: quasi uno sportivo su cinque sceglie di correre
Nella graduatoria delle discipline più praticate in Italia, il gruppo che comprende atletica leggera e corsa occupa il quarto posto. Nel 2024 rappresentava il 18,3% degli sportivi, una quota superiore al 16,8% registrato dieci anni prima. È un incremento di un punto e mezzo percentuale che, osservato nel lungo periodo, conferma la solidità della corsa nel panorama sportivo italiano. Occorre precisare che la classificazione Istat comprende attività differenti e non consente di isolare il numero esatto di persone che corrono su strada per allenamento o partecipano a gare.
Interessante anche la distribuzione tra uomini e donne. La categoria atletica e corsa coinvolge il 18,6% delle sportive e il 18% degli sportivi. Una differenza minima, che suggerisce una diffusione sostanzialmente equilibrata della corsa tra i due sessi. È un elemento importante perché, per molto tempo, il running è stato raccontato soprattutto attraverso la dimensione agonistica maschile, mentre oggi la partecipazione femminile è una componente fondamentale della comunità dei runner.
La crescita della corsa si colloca inoltre accanto a quella di altre attività legate al fitness. Ginnastica e fitness sono praticate dal 33,1% degli sportivi, mentre il calcio resta al secondo posto con il 20,3%. Il running, dunque, non è un fenomeno isolato, ma parte di una trasformazione più ampia che vede gli italiani orientarsi verso attività individuali, flessibili e facilmente inseribili nella vita quotidiana.
Il vero cambiamento è correre tutto l’anno
Uno degli aspetti più interessanti della rilevazione Istat riguarda la continuità. Nel 2024 il 66,6% degli sportivi ha dichiarato di praticare attività fisica durante tutto l’anno, contro il 59% del 2015. Parallelamente è diminuita la quota di chi si dedica allo sport soltanto in alcuni periodi.
È un cambiamento che interessa anche il mondo della corsa. Per molti anni il runner occasionale è stato associato alla bella stagione, alle giornate più lunghe e alla necessità di rimettersi in forma prima dell’estate. Oggi, invece, l’attività sportiva tende a essere inserita in una routine più stabile. Si corre in autunno per preparare una mezza maratona, in inverno per costruire la base aerobica, in primavera per affrontare le gare e in estate per mantenere la condizione.
Non significa che tutti abbiano trasformato il running in una disciplina strutturata. Molte persone continuano a correre senza un programma preciso, senza una società sportiva di riferimento e senza l’obiettivo di partecipare a una competizione. Ma proprio questa libertà rappresenta uno dei punti di forza della corsa. La possibilità di uscire per trenta minuti, senza dover prenotare un campo o rispettare gli orari di una struttura, rende il running particolarmente adatto a chi deve conciliare lavoro, famiglia e tempo libero. La continuità diventa quindi più importante della prestazione. Non serve necessariamente correre più forte, ma riuscire a mantenere un’abitudine che si possa ripetere settimana dopo settimana.
Parchi e strade diventano le nuove palestre
Un altro dato Istat aiuta a comprendere perché la corsa sia così diffusa. Il 37,7% degli sportivi dichiara di praticare attività in maniera autonoma, scegliendo spazi all’aperto non attrezzati. Tra questi, il 24,6% utilizza ambienti urbani come parchi, strade e ville, mentre il 27,2% preferisce luoghi fuori città, tra mare, montagna, laghi e boschi.
Sono percentuali riferite alla pratica sportiva generale, non esclusivamente al running, ma descrivono un contesto particolarmente favorevole alla corsa. Il runner non ha bisogno di una palestra per allenarsi. Ha bisogno di percorsi sicuri, illuminazione, spazi verdi, marciapiedi in condizioni adeguate e collegamenti che permettano di raggiungere facilmente i luoghi di allenamento.
La qualità degli spazi pubblici diventa quindi una questione sportiva, oltre che urbanistica. Una città che offre parchi accessibili, anelli pedonali, piste ciclabili ben progettate e percorsi illuminati favorisce la pratica quotidiana. Al contrario, strade trafficate, attraversamenti pericolosi e scarsa manutenzione possono rappresentare un ostacolo concreto per chi vorrebbe iniziare a correre.
Per le amministrazioni locali, investire nella possibilità di praticare attività all’aperto significa anche ampliare l’accesso allo sport senza dover necessariamente costruire nuove strutture costose. Un percorso verde ben progettato può diventare una palestra gratuita, utilizzabile da persone di ogni età e livello.
La corsa femminile e il potenziale ancora da sviluppare
La sostanziale parità tra uomini e donne nella categoria atletica e corsa rappresenta un segnale positivo. Non significa però che siano scomparse tutte le differenze nell’accesso allo sport. L’Istat rileva infatti che, considerando l’attività sportiva complessiva, nel 2024 praticava sport il 43,4% degli uomini contro il 31,8% delle donne. Il divario si è comunque ridotto nel tempo. La crescita della partecipazione femminile è stata più marcata rispetto a quella maschile negli ultimi decenni. La corsa può svolgere un ruolo importante in questa trasformazione, soprattutto perché consente di avvicinarsi all’attività fisica con un investimento iniziale relativamente contenuto.
Restano tuttavia questioni che non possono essere ignorate. La sicurezza dei percorsi, la disponibilità di gruppi di allenamento inclusivi, la possibilità di partecipare a uscite collettive in orari compatibili con gli impegni familiari e lavorativi sono tutti elementi che possono favorire o ostacolare la partecipazione. Per il movimento podistico italiano, il futuro passa anche dalla capacità di rendere la corsa più accogliente. Non soltanto per chi ha già esperienza, ma soprattutto per chi si avvicina per la prima volta a un’attività che può sembrare semplice, ma che richiede gradualità e fiducia.
Dai runner occasionali alla comunità sportiva
La diffusione della corsa apre anche una riflessione sul rapporto tra pratica libera e attività organizzata. Non tutti i runner hanno bisogno di una tessera federale o di una società sportiva, ma una parte crescente della comunità può trovare proprio nell’organizzazione un’opportunità per migliorare e mantenere la motivazione.
I gruppi di allenamento, le società podistiche e le iniziative cittadine possono rappresentare il passaggio naturale tra una pratica occasionale e un’attività più strutturata. Non necessariamente per inseguire un risultato agonistico, ma per imparare a gestire i carichi, conoscere meglio il proprio corpo e condividere un’esperienza.
Anche il settore delle gare può beneficiare di questa evoluzione. Le manifestazioni locali, le 10 chilometri non competitive e gli eventi che affiancano distanze differenti offrono occasioni per coinvolgere pubblici diversi. Una persona che oggi corre cinque chilometri nel parco potrebbe domani iscriversi alla sua prima 10K, senza necessariamente arrivare a una mezza maratona o a una maratona. Il punto non è trasformare ogni runner in un atleta competitivo. È offrire possibilità differenti, rispettando le motivazioni individuali.
Il futuro del running italiano passa dalla quotidianità
I dati Istat descrivono un cambiamento culturale nel quale la corsa continua a occupare uno spazio importante. Il fatto che atletica e corsa siano praticati dal 18,3% degli sportivi, con una crescita rispetto al 2015, conferma che il running è ormai una componente stabile del panorama sportivo nazionale. La sfida dei prossimi anni sarà mantenere questa diffusione e renderla più accessibile. Serviranno città più adatte a chi corre, maggiore attenzione alla sicurezza, iniziative per coinvolgere i principianti e programmi capaci di accompagnare le persone verso una pratica sostenibile.
Il cronometro continuerà naturalmente ad avere il suo fascino. Ci saranno sempre runner interessati a migliorare il personale sulla 10 chilometri, a correre una maratona sotto le tre ore o a conquistare un nuovo record. Ma la vera forza della corsa italiana potrebbe arrivare proprio dal numero crescente di persone che ogni giorno indossano le scarpe ed escono di casa senza necessariamente avere un traguardo da raggiungere.
