La Maratona di New York 2026 entrerà nella storia anche per una piccola, ma significativa modifica al suo tracciato. Per la prima volta dal 2011, infatti, il percorso della New York Marathon subirà un cambiamento. Non sarà certo una rivoluzione: la distanza resterà quella classica dei 42 km e la gara continuerà ad attraversare tutti e cinque i distretti della città. La novità riguarderà un tratto di circa un miglio nel Bronx, tra il 20° e il 21° miglio, quando i maratoneti saranno ormai entrati nella parte più delicata della gara.
La modifica arriva in un anno particolarmente simbolico. L’edizione 2026, in programma domenica 1° novembre, celebra infatti i 50 anni del celebre percorso dei cinque distretti, introdotto nel 1976 dopo le prime sei edizioni disputate interamente all’interno di Central Park.
Una modifica nel Bronx
Il cambiamento riguarda la zona di Mott Haven, nel Bronx, e nasce soprattutto dall’esigenza di ridurre l’impatto della maratona sulla comunità locale. Il tratto interessato si trova tra il 20° e il 21° miglio, quindi indicativamente tra il 32° e il 34° chilometro: un momento nel quale i runner stanno già affrontando la fase conclusiva della gara.
Il vecchio tracciato prevedeva una sequenza piuttosto tortuosa, con sette cambi di direzione nell’arco di poco più di un miglio. Il nuovo percorso riduce invece le svolte a cinque, rendendo il passaggio nel quartiere più diretto.
Non cambia dunque la struttura generale della gara, ma soltanto una piccola porzione del tracciato. Una differenza apparentemente marginale che, tuttavia, assume un significato particolare proprio perché arriva dopo 15 anni di sostanziale continuità.
Perché New York ha deciso di cambiare il percorso
La ragione principale della modifica non è legata alle esigenze tecniche degli atleti, ma alla vita quotidiana delle persone che abitano nel quartiere. Il precedente tracciato passava infatti intorno a un isolato di East 140th Street sul quale si trovano un supermercato Western Beef e una lavanderia automatica aperta 24 ore su 24. Durante la maratona, la presenza del percorso e le conseguenti chiusure stradali rendevano molto più difficile raggiungere queste attività commerciali.
I New York Road Runners, che gestiscono la maratona, hanno quindi lavorato con la comunità locale e con le autorità cittadine nell’ambito della ricertificazione del percorso. L’obiettivo è stato quello di ridurre le conseguenze della gara sulla vita del quartiere, mantenendo allo stesso tempo intatto il carattere della maratona.
La Maratona di New York compie 50 anni
La coincidenza con il 50° anniversario del percorso dei cinque distretti rende il cambiamento ancora più interessante. Nel 1976 la maratona abbandonò il circuito interamente concentrato a Central Park per trasformarsi in una gara capace di attraversare la città da un’estremità all’altra.
La prima edizione sul nuovo tracciato vide 2.090 partecipanti alla partenza e 1.549 atleti al traguardo. Cinquant’anni più tardi, la manifestazione è diventata uno degli appuntamenti podistici più grandi e riconoscibili del mondo: nel 2025 sono stati 59.226 i runner arrivati al traguardo.
