Chamonix, il Monte Bianco. Per una settimana, questa cittadina francese diventa la capitale mondiale del trail running. Oltre 10.000 runner provenienti da tutto il mondo si sfidano in una delle otto gare dell’UTMB, l’evento che ha ridefinito il concetto di ultratrail e che ogni atleta sogna di vivere almeno una volta nella vita.
Dalle Alpi al mondo: la nascita di un mito
L’Ultra-Trail du Mont-Blanc nasce nel 2003 da un’idea di Catherine e Michel Poletti. Inizialmente conosciuto come “Ultratrail del Monte Bianco”, l’evento si proponeva di unire i territori di Francia, Italia e Svizzera in un’unica gara epica attorno al massiccio del Monte Bianco. In poco tempo, l’UTMB si è trasformato in un fenomeno globale, diventando il punto di riferimento assoluto per il trail running internazionale.
Oggi, UTMB è molto più di una gara: è un brand, un ecosistema sportivo e culturale che ispira migliaia di runner e coinvolge decine di eventi in tutto il mondo.
Il fascino del percorso: 176 km di leggenda
Il tracciato dell’UTMB è tanto iconico quanto impegnativo: 176 chilometri e 10.000 metri di dislivello positivo, su un terreno montano tecnico, panoramico ma anche ostile. I runner attraversano tre nazioni, affrontano salite interminabili, discese vertiginose, passaggi in quota e condizioni meteorologiche imprevedibili. Il Monte Bianco, con i suoi ghiacciai e le sue valli, domina il paesaggio e accompagna ogni passo degli atleti.
Solo 2.600 ultramaratoneti riescono a ottenere il pettorale per la gara regina, dopo aver accumulato punti qualificanti e superato una lotteria che seleziona i partecipanti tra migliaia di richieste.
Il tempo massimo per completare la gara è di 46 ore e 30 minuti, ma i migliori la chiudono in meno di 20 ore. Nel 2023, Jim Walmsley ha stabilito il nuovo record: 19 ore e 37 minuti, un’impresa che ha segnato la storia della manifestazione.
Otto gare, un evento per tutti
L’UTMB Mont-Blanc non è una singola gara, ma un festival del trail running che si articola in otto competizioni. Oltre alla gara regina UTMB di 176 km, ci sono:
- CCC (100 km da Courmayeur a Chamonix)
- OCC (55 km da Orsières a Chamonix)
- TDS (145 km su un tracciato tecnico e selvaggio)
- PTL (oltre 300 km a squadre, non competitiva)
- MCC, ETC, YCC e Mini UTMB, pensate per amatori, giovani e neofiti
Ogni gara ha il suo pubblico e il suo livello di difficoltà, ma tutte condividono lo spirito UTMB: resistenza, avventura, immersione nella natura.
UTMB World Series, un circuito globale
Nel 2021, l’UTMB originale è stato ribattezzato UTMB World Series Finals, diventando la gara conclusiva di un circuito internazionale che comprende 43 eventi distribuiti in Europa, Asia, Africa, Oceania e Americhe. Per partecipare alla finale di Chamonix, è necessario correre almeno una gara del circuito durante l’anno.
Questa espansione ha reso UTMB un vero e proprio campionato mondiale del trail running, con gare che si svolgono quasi ogni mese. L’unico mese “di pausa” è gennaio, ma il calendario è in continua evoluzione…
Le novità del 2025
L’edizione 2025 dell’UTMB si terrà dal 25 al 31 agosto, con la gara regina in programma il 29 agosto.
Le novità più importanti riguardano i cambiamenti di percorso della gara principale e della TDS. In realtà, si tratta di modifiche che sono state apportate dall’organizzazione a causadi frane tra Chamonix e Les Houches, per rendere il tracciato più sicuro per tutti i concorrenti. La gara conferma comunque le caratteristiche del percorso, con una distanza ritoccata a 174 chilometri e 9.900 metri di dislivello positivo.
Le altre novità riguardano l’introduzione di nuove gare nel circuito UTMB World Series, come il Monte Rosa Walser Waeg by UTMB in Italia e il Grand Raid Ventoux by UTMB in Francia.
Inoltre, UTMB ha annunciato per il 2025 un rafforzamento delle politiche ambientali, con misure per ridurre l’impatto ecologico dell’evento: trasporti condivisi, materiali riciclati, gestione sostenibile dei rifiuti e sensibilizzazione dei partecipanti.
I record dell’UTMB: quando la montagna incontra la leggenda
Il record maschile assoluto dell’UTMB è stato stabilito nel 2023 da Jim Walmsley, atleta statunitense che ha chiuso la gara in 19 ore, 37 minuti e 43 secondi. Una prestazione che ha abbattuto il precedente primato di François D’Haene, fermo a 20 ore e 45 minuti nel 2017. Walmsley ha saputo gestire la gara con intelligenza, accelerando nei momenti chiave e resistendo alla fatica nella seconda notte di corsa. La sua vittoria ha segnato un punto di svolta nella storia dell’evento, dimostrando che è possibile correre l’UTMB sotto le 20 ore.
Sul versante femminile, il record appartiene a Courtney Dauwalter, autentica icona del trail running mondiale. Nel 2023, la statunitense ha completato il percorso in 22 ore, 30 minuti e 54 secondi, migliorando il suo stesso tempo del 2021 e stabilendo un nuovo standard per le donne. La sua corsa è stata un capolavoro di regolarità, forza mentale e capacità di adattamento. Dauwalter ha dimostrato che anche nel trail più duro d’Europa, le donne possono competere a livelli altissimi e riscrivere la storia.
Va ricordato che, oltre ai record cronometrici, ci sono anche record di vittorie. In campo maschile, Kilian Jornet e François D’Haene condividono il primato con quattro vittorie ciascuno, ottenute in edizioni diverse e con stili di corsa differenti. Tra le donne, il primato di vittorie appartiene all’inglese Lizzy Hawker, che ha trionfato cinque volte tra il 2005 e il 2012. La sua capacità di affrontare la montagna con calma, determinazione e rispetto ha lasciato un segno indelebile nella storia dell’UTMB.
I grandi campioni e le sfide del 2025
Il 2025 vedrà il ritorno di Jim Walmsley, detentore del record del percorso, pronto a difendere il titolo e magari migliorare il suo tempo. Al suo fianco, una schiera di campioni: François D’Haene, quattro volte vincitore; Courtney Dauwalter, regina del trail e tre volte vincitrice; Tom Evans, Rod Farvard, Hayden Hawks, Ruth Croft, Ludovic Pommeret, Abby Hall e Marianne Hogan sono tutti confermati.
Tra i protagonisti ci sarà anche Francesco Puppi, che non correrà la distanza principale ma si cimenterà nei 100 km della CCC. L’atleta italiano del Team Hoka è considerato il favorito principale per la vittoria finale.
Dove seguire l’UTMB 2025
L’UTMB sarà trasmesso in diretta streaming sul sito ufficiale, con aggiornamenti in tempo reale, video, interviste e highlights.
Per chi vuole vivere l’evento dal vivo, Chamonix offre un’accoglienza straordinaria: maxi schermi, villaggio dedicato, eventi collaterali e un’atmosfera unica che trasforma la cittadina in un vero e proprio tempio del trail running.
